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Dans une décision sans précédent qui pourrait transformer l’industrie de la tech, un jury californien a reconnu, mercredi 25 mars 2026, les plateformes Instagram (Meta) et YouTube (Google) coupables de négligence face à la santé mentale des mineurs. Les géants du numérique sont condamnés à verser des millions de dollars de dommages et intérêts à une jeune plaignante.
C’est un séisme judiciaire dont les répliques se feront sentir bien au-delà des tribunaux de Californie. Après six semaines de débats intenses et plus de 40 heures de délibérations, les douze jurés de la Cour supérieure de Los Angeles ont tranché : les algorithmes et le design des réseaux sociaux ne sont pas neutres ; ils sont, dans ce cas précis, responsables de l’addiction et de la dépression d’une jeune femme.
La plaignante, identifiée sous les initiales K.G.M. (Kaley), aujourd’hui âgée de 20 ans, avait porté plainte contre les quatre géants du secteur. Si TikTok et Snapchat ont conclu des accords financiers confidentiels avant le procès, Meta et Google ont choisi de faire face à la justice.
Le récit de Kaley a bouleversé l’audience. Utilisatrice de YouTube dès l’âge de 6 ans et inscrite sur Instagram en cachette à 9 ans, elle a décrit une spirale de dépendance favorisée par des fonctionnalités précises :
Le scrolling infini qui empêche l’arrêt naturel de la consultation.
L’autoplay (lecture automatique) des vidéos.
Les notifications nocturnes perturbant le sommeil et le développement.
À 13 ans, l’adolescente souffrait de dysmorphie corporelle, de phobie sociale et de pensées suicidaires. Pour le jury, la conception même de ces plateformes a été un « facteur substantiel » dans la dégradation de son état de santé.
Le jury a condamné les deux entreprises à verser 3 millions de dollars au titre de dommages compensatoires, auxquels s’ajoutent 3 millions de dollars de dommages punitifs, le jury ayant estimé (par 10 voix sur 12) que les plateformes avaient agi avec une forme de « malveillance » ou de « négligence coupable ».
« L’heure de rendre des comptes est arrivée. Ce n’est pas seulement une victoire pour Kaley, c’est un signal envoyé à toutes les familles », a déclaré Mark Lanier, l’avocat de la plaignante.
Tout au long du procès, les avocats de Meta ont tenté de démontrer que les troubles de la jeune femme étaient liés à un environnement familial complexe plutôt qu’à l’utilisation de l’application. De son côté, YouTube a plaidé sa différence, se présentant comme une « télévision moderne » et non comme un réseau social addictif.
immédiatement après le verdict, un porte-parole de Meta a déclaré : « Nous sommes respectueusement en désaccord avec ce verdict. La santé mentale des adolescents est une question complexe qui ne peut être réduite à une seule application. » Les deux entreprises ont d’ores et déjà annoncé leur intention de faire appel.
Ce jugement est le premier du genre à percer le bouclier juridique de la « Section 230 », une loi américaine qui protège habituellement les plateformes de la responsabilité des contenus publiés par leurs utilisateurs. Ici, ce n’est pas le contenu qui a été condamné, mais le produit lui-même et son architecture jugée dangereuse pour les mineurs.
Alors que plus de 1 600 plaintes similaires sont en attente aux États-Unis, ce verdict marque la fin de l’impunité numérique pour la Silicon Valley.
