ARGENTINE 3-0 CROATIE – COUPE DU MONDE 2022 : LIONEL MESSI JOUE ALORS QUE SON ÉQUIPE ATTEINT LA FINALE

Josko Gvardiol est, selon beaucoup, le meilleur défenseur de cette Coupe du monde. Voici donc ce qui s’est passé après 69 minutes lorsqu’il s’est heurté à Lionel Messi.

Gvardiol a été battu. Pas une, pas deux, mais trois fois dans la même course fascinante le long du flanc gauche. Gvardiol est jeune, 15 ans le cadet de Messi. Pourtant, à ce moment-là, l’écart entre les hommes semblait inversé.

C’était comme si Messi était le plus jeune, plein de confiance, d’arrogance et de dynamisme, comme si Gvardiol était le vieux cheval de bataille, mené au combat une dernière fois, mais incapable de suivre son rival.

Une fois le mouvement terminé – et le ballon dans le filet – il a continué à courir sur sa propre surface de six mètres, une résignation impuissante à chaque pas. On pourrait presque entendre le monologue intérieur. « Qu’est-ce que j’étais censé faire ? Vous l’avez tous vu. Qu’est-ce que j’aurais bien pu faire ?

Il a fait pas mal de choses, comme ça. La seule raison pour laquelle il a été battu trois fois par Messi est qu’il a récupéré pour le rattraper deux fois. La première fois, Messi a simplement devancé son homme, ballon collé à son pied comme un magicien pourrait utiliser du velcro. Gvardiol est revenu sur lui, a suivi le rythme, mais Messi l’a fait à nouveau, rapprochant le ballon de la ligne de démarcation. Encore une fois, Gvardiol est revenu en position, à quel point Messi s’est retourné, est revenu sur ses pas, a fait demi-tour, a retourné l’interrupteur sur son adversaire tourmenté et a coupé le ballon pour Julian Alvarez au premier poteau. C’était un tap-in. La passe décisive du tournoi ? Cela ne lui rend pas justice. Une aide peut être la passe carrée la plus simple, tout comme il s’agissait d’une simple réduction. Ce que Messi a fait était plus qu’une aide. C’était une création. C’était le Big Bang des passes décisives.

Dire qu’il n’avait jamais marqué de but dans un match à élimination directe de la Coupe du monde jusqu’à son arrivée au Qatar. Maintenant, il en a un lors d’un huitième de finale, un quart de finale et une demi-finale. Il a inscrit le premier de l’Argentine ici, sur penalty, battant le record de Gabriel Batistuta de 11 buts en Coupe du monde pour l’Argentine. Quel tournoi Messi a maintenant: cinq buts et quatre passes décisives dans les 12 buts de l’Argentine. Dire que cela a commencé par une défaite contre l’Arabie saoudite. Ça se termine dimanche ici à Lusail. Messi imitera-t-il Diego Maradona, lors de la sixième finale de la Coupe du monde en Argentine – seule l’Allemagne en a fait plus. La France a peut-être encore son mot à dire, mais ne vous y trompez pas, c’est le 1986 de Messi. S’il doit posséder une Coupe du monde, ce sera celle-ci.

La Croatie n’est pas la première à marquer lors des matches à élimination directe de la Coupe du monde. Même ainsi, à la mi-temps, ils se sont retrouvés avec une ascension montagneuse, même selon leurs normes. Derrière l’Argentine de deux buts, ils avaient l’air choqués, et ce n’est pas étonnant. Jusqu’à ce que l’Argentine parte en tête, la Croatie avait semblé légèrement supérieure. Ils avaient l’essentiel de la possession et Luka Modric avait plus d’impact sur le jeu que son homologue talismanique, Lionel Messi.

En effet, on craignait que Messi ne soit blessé. Il semblait sentir délicatement un ischio-jambier. Il marchait beaucoup – même si c’est tout autant sa marque de fabrique ces jours-ci. C’est le plus grand footballeur ambulant du monde. Cela a envoyé un frisson de panique autour du stade Lusail qu’il pourrait être en train de tricoter. Le destin de Messi en Coupe du monde est l’un des récits de la compétition. Cela pourrait bien être son tournoi malgré la conviction de l’entraîneur Lionel Scaloni qu’il pouvait ignorer le processus de vieillissement comme s’il s’agissait d’un autre défenseur malheureux.

C’était donc un soulagement après une brève période d’incertitude, le ballon est entré dans son voisinage et Messi a sprinté après lui. Il n’y avait aucun problème là-bas; ou peut-être en avait-il simplement assez de regarder son équipe et le jeu dériver. Le réengagement de Messi a coïncidé, comme c’est souvent le cas, avec la renaissance de l’Argentine. A la 25e minute, Julian Alvarez a eu la première vraie occasion du match. Un tir de l’extérieur de la surface que le gardien croate Dominik Livakovic s’est précipité pour sauver. A l’autre bout, Ivan Perisic a tenté une puce qui a failli surprendre le gardien Emiliano Martinez. Et c’est là que les problèmes de la Croatie ont commencé,

Ils pensaient qu’ils auraient dû avoir un corner, car le clip de Perisic a dévié mais Daniele Orsato, l’arbitre italien, a donné un coup de pied de but. De là est venu le mouvement qui s’est terminé par le premier but. Une passe d’Enzo Fernandez a dégagé Alvarez et il a été éliminé par Livakovic alors qu’il tentait de prendre le ballon devant lui. Certains l’ont trouvé dur car, franchement, qu’est-ce que le gardien était censé faire ? Sauter hors du chemin ? Pourtant, Alvarez avait pu rencontrer le ballon de l’autre côté, il aurait probablement marqué – mais il ne pouvait pas parce qu’il avait été abattu par Livakovic. Au début, il n’était pas clair qu’Orsato n’avait pas essayé de jouer l’avantage – si c’était le cas, cela aurait été embarrassant. Au final, justice a été rendue. Il a donné le penalty, a réservé Livakovic pour la faute et Mateo Kovacic de Chelsea pour s’être disputé à ce sujet.

Aucun argument sur le penalty de Messi, cependant. C’est celui qu’Harry Kane a tenté, sans succès, contre la France. Dur et haut, mais du côté droit de la barre transversale, ne laissant aucune chance à Livakovic. Dès leur prochaine attaque de sens, l’Argentine est allée plus loin.

Aucun argument sur le penalty de Messi, cependant. C’est celui qu’Harry Kane a tenté, sans succès, contre la France. Dur et haut, mais du côté droit de la barre transversale, ne laissant aucune chance à Livakovic. Dès leur prochaine attaque de sens, l’Argentine est allée plus loin.

Quel but c’était. Manchester City n’a plus qu’un seul joueur dans ce tournoi – Tottenham en a trois, même West Ham en a deux – et il n’entre pas dans leur équipe., mais quelle Coupe du monde a Alvarez. Lorsque le ballon de Marcelo Brozovic a été coupé, c’est Messi qui a mis Alvarez à l’écart et a été retiré dans le processus. Orsato a intelligemment joué l’avantage, permettant à Alvarez de courir directement au milieu de l’opposition, tout comme Michael Owen l’avait fait contre l’Argentine en 1998.

Il a obtenu quelques pauses, un premier tacle qui a rebondi sur lui et n’a fait que propulser le ballon plus en avant, puis un second complètement raté par un Borna Sosa paniqué. Cela a laissé Alvarez courir directement sur Livakovic et il a passé le ballon devant le gardien de but à bout portant.

L’Argentine avait presque fini, et aurait été si une tête au poteau proche de Nicolas Tagliafico n’avait pas été superbement sauvée par Livakovic deux minutes avant la mi-temps.

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