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Il est crucial de ne pas confondre les deux termes, car ils correspondent à deux stades différents de l’infection :
Le VIH (Virus de l’Immunodéficience Humaine) C’est le virus lui-même.
Une personne infectée par le VIH est dite séropositive. Le virus s’attaque silencieusement aux cellules de défense du corps (le système immunitaire). À ce stade, la personne peut n’avoir aucun symptôme, se sentir en parfaite santé et vivre normalement pendant des années, mais elle peut transmettre le virus si elle n’est pas sous traitement.
Le SIDA (Syndrome d’Immunodéficience Acquise) C’est le stade avancé de l’infection. Le SIDA se déclare lorsque le système immunitaire a été tellement affaibli par le VIH qu’il n’arrive plus à défendre l’organisme. Le corps devient alors vulnérable à des « maladies opportunistes » (tuberculose, pneumonies, certains cancers). On ne rattrape pas le SIDA, on attrape le VIH qui, sans traitement, évolue vers le SIDA.
Les précautions essentielles à prendre
Pour se protéger et protéger les autres, plusieurs mesures indispensables doivent être adoptées
L’usage systématique du préservatif (masculin ou féminin) lors de chaque rapport sexuel.
Le dépistage régulier pour connaître son statut, ce qui permet une prise en charge rapide avant que le virus ne détruise les défenses immunitaires.
Le traitement comme prévention (TasP) Une personne séropositive sous traitement antirétroviral (TAR) efficace, dont la charge virale devient indétectable dans le sang, ne transmet plus le virus.
La PrEP (Prophylaxie Pré-Exposition) : Un médicament préventif destiné aux personnes séronégatives fortement exposées au risque de contamination.
La sécurité des injections : Ne jamais partager de seringues, d’aiguilles ou d’outils tranchants.
La prévention de la transmission mère-enfant : Les femmes enceintes séropositives doivent suivre un traitement strict pour bloquer la transmission au bébé durant la grossesse, l’accouchement et l’allaitement.
