À l’approche de la demi-finale de la Coupe du Monde entre l’Angleterre et l’Argentine, le choix de l’arbitre suscite de vives tensions outre-Manche. La presse britannique, menée par le Daily Mail, The Sun et The Daily Mirror, dénonce la désignation de l’Américain Ismail Elfath, qualifié d’« arbitre préféré » de Lionel Messi.
Les médias anglais pointent du doigt à deux éléments clés qui alimentent les soupçons de favoritisme envers l’Albiceleste :
Une réussite insolente avec l’Inter Miami: Les sept rencontres du club floridien arbitrées par Ismail Elfath en MLS, Leagues Cup et Coupe des Champions de la CONCACAF se sont toutes soldées par des victoires de l’équipe de Lionel Messi.
Le précédent de 2022 : L’officiel américain occupait la fonction de quatrième arbitre lors de la finale du Mondial au Qatar, qui a vu le sacre de l’Argentine face à la France.
Alors que The Daily Mirror affirme que « le souhait de l’Argentine a été accordé », cette nomination place une pression maximale sur le corps arbitral pour ce choc historique.
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