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Fréquente, particulièrement chez l’enfant, mais également observée chez l’adulte, l’otite est une affection auriculaire qui se manifeste par une inflammation de l’oreille. Bien qu’elle soit le plus souvent bénigne lorsqu’elle est prise en charge à temps, elle s’accompagne presque toujours d’une douleur vive et invalidante.
L’oreille se divise en trois parties (externe, moyenne et interne), ce qui permet de classer les otites selon la zone touchée et la nature de l’inflammation :
L’otite externe : Souvent appelée « otite du baigneur », elle touche le conduit auditif externe (le canal qui relie l’extérieur au tympan). Elle est généralement causée par une infection bactérienne ou fongique favorisée par l’humidité stagnante dans l’oreille ou par des micro-lésions dues à l’utilisation excessive de coton-tiges.
L’otite moyenne aigue (OMA) purulente : C’est la forme la plus classique et la plus douloureuse, fréquente chez les jeunes enfants à la suite d’une rhinopharyngite. Les microbes (virus ou bactéries) remontent par la trompe d’Eustache, provoquant une accumulation de pus sous pression derrière le tympan.
L’otite moyenne séreuse (ou séro-muqueuse) : Plus insidieuse, elle se caractérise par la présence d’un liquide visqueux (sécrétion de mucus) dans l’caisse du tympan, mais sans infection bactérienne aiguë visible au départ. Elle est indolore ou peu douloureuse, mais entraîne une baisse de l’audition (surdité de transmission) et touche particulièrement les enfants.
L’otite interne (labyrinthite) : Plus rare mais plus grave, elle touche l’oreille interne et perturbe l’équilibre et l’audition, provoquant d’importants vertiges et des nausées.
Les manifestations cliniques varient selon la localisation de l’otite, mais plusieurs signes doivent alerter :
La douleur (otalgie) : C’est le symptôme cardinal. Elle est souvent lancinante, pulsatile et s’intensifie la nuit ou lors de la position allongée.
La baisse auditive (hypoacousie) : Une sensation d’oreille bouchée ou des difficultés à entendre correctement.
De la fièvre : Fréquente dans les formes aiguës purulentes, particulièrement chez l’enfant.
Des écoulements (otorrhée) : En cas de perforation spontanée du tympan ou d’otite externe, un liquide clair, purulent ou parfois sanglant peut s’écouler de l’oreille.
Des signes généraux chez le nourrisson : Pleurs inexpliqués, irritabilité, refus de s’alimenter, troubles du sommeil ou tendance à se frotter constamment l’oreille.
L’otite en elle-même n’est pas contagieuse.
Cependant, elle survient très souvent comme complication d’une infection des voies respiratoires supérieures (rhume, rhinopharyngite, angine) causée par un virus ou une bactérie. Ce sont ces infections respiratoires sous-jacentes qui se transmettent facilement d’une personne à l’autre, et non l’inflammation de l’oreille elle-manière.
La prise en charge dépend rigoureusement du type d’otite diagnostiqué par un professionnel de santé (médecin généraliste ou ORL) par un examen au otoscope :
Pour l’otite externe : Le traitement repose généralement sur des gouttes auriculaires (antibiotiques et/ou corticoïdes locaux) après un nettoyage minutieux du conduit, associé à des antalgiques pour la douleur.
Pour l’otite moyenne aiguë purulente : Le médecin prescrira des analgésiques (paracétamol ou ibuprofène) pour soulager la douleur et la fièvre. Des antibiotiques par voie orale sont systématiquement prescrits chez le nourrisson de moins de deux ans ou en cas d’infection bactérienne avérée chez l’adulte.
Pour l’otite séreuse : Souvent, une surveillance simple est privilégiée car le liquide peut se résorber spontanément. Si l’épanchement persiste et altère l’audition (impact sur le langage chez l’enfant), la pose de petits tubes de ventilation (diabolos) ou une intervention sur les végétations adénoïdes peuvent être envisagées.
